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En Chile, la población está envejeciendo rápidamente y es tarea de todos tomar medidas que ayuden a potenciar una vejez positiva, activa y saludable, donde los adultos mayores sean capaces de integrarse a la comunidad y ser autovalentes. En este sentido, la Dra. Paola Fuentes, geriatra de Clínica Ciudad del Mar, sostiene que es importante darles cuidados integrales, tanto físicos como emocionales, de modo que tengan una mejor calidad de vida.
Cuando hablamos de adultos mayores, inevitablemente pensamos en un estereotipo: personas con diferentes enfermedades y problemas para enfrentarse solos al entorno que los rodea. Si bien llegar a la tercera edad tiene las dificultades propias del paso del tiempo, eso no quiere decir que su envejecimiento no sea saludable. “La vejez no tiene que ver con la presencia de enfermedades, un adulto mayor puede tener un envejecimiento exitoso con enfermedades crónicas compensadas y cumpliendo diversas condiciones”, señala la geriatra de Clínica Ciudad del Mar, Dra. Paola Fuentes.
La tercera edad corresponde a un grupo heterogéneo de personas y por lo mismo deben tener un tratamiento individualizado y centrado de manera íntegra de cada uno. Algunos pueden ser más activos que otros, por lo que es importante que cada uno viva un proceso de cuidados acorde con sus características únicas. De ese modo, potenciando sus habilidades y tratando de manera efectiva sus males es que se puede ayudar a que ellos tengan una mejor vejez.
La Dra. Paola Fuentes explica que si bien existen “síndromes geriátricos”, como caídas, incontinencia urinaria, demencia, entre otros, en general los adultos mayores suelen padecer enfermedades crónicas no trasmisibles, por lo que es fundamental que se mantenga un control regular sobre ellas para evitar descompensaciones y pérdidas de autonomía. En esto último es esencial el apoyo de la familia y entorno más cercano, pues si notan algún cambio en la conducta o hábitos de esta persona, se debe dar aviso rápidamente al médico tratante.
En este sentido y para mantener un adecuado control respecto al estado de salud de los mayores es que se deben tener en cuenta una serie de exámenes preventivos tales como hemograma, función renal, pruebas tiroideas ―que de estar alteradas, pueden influir en las fallas de la memoria―, glicemia, perfil lipídico y electrocardiograma.
En el caso de las mujeres, se recomienda realizar una mamografía anual o cada dos años hasta los 79 años y el papanicolau (PAP) hasta los 65 años si es que los últimos tres resultados fueron normales. Esto de acuerdo a lo planteado por la US Task Force.
“En términos generales, las recomendaciones apuntan a tener un estado de salud óptimo. De todas maneras, hay que evaluar cada caso, ya que todos los pacientes son diferentes y a cada uno hay que tratarlo según su realidad”, sostiene la especialista.
Los años dorados
El ejercicio diario es muy importante en esta época de la vida, ya que ayuda al ánimo a través de la liberación de endorfinas, siendo beneficioso para la parte cognitiva de los adultos mayores. “La actividad física es fundamental, pues ayuda tanto al cuerpo como a la mente, siendo, en ocasiones, mejor que cualquier medicamento”, afirma la Dra. Paola Fuentes. Además, la facultativa sostiene que es fundamental determinar qué actividad se acomoda de mejor manera para cada persona.
En la tercera edad la actividad física se relaciona a mejorar el equilibrio, marcha y flexibilidad, dando mayor coordinación y estabilidad.
Respecto a la alimentación, es frecuente que los adultos mayores vayan perdiendo un poco el apetito con el paso de la edad, así como también una menor sensación del olfato y del gusto. Si bien ello tiende a ser una realidad común, hay que estar atentos a una posible disminución importante de peso. En esa situación, hay que consultar con algún especialista.
La desnutrición y las enfermedades relacionadas con el sobrepeso ―como la diabetes e hipertensión, por ejemplo― pueden y deben ser evitadas con una alimentación equilibrada y una rutina de ejercicios físicos.
Recomendaciones
La Dra. Paola Fuentes, geriatra de Clínica Ciudad del Mar, comenta que es importante que los adultos mayores puedan pasarlo bien durante esta etapa de su vida, disfrutando al máximo cada momento, ya que esto también les sirve para poder relacionarse de mejor manera con quienes los rodean. De esta manera es que entrega una serie de consejos útiles que pueden servirles a los más grandes de la casa:
