¿Qué es el Cáncer de Colon?

El cáncer colorrectal crece desde el revestimiento interno del intestino (mucosa). Por lo general, se desarrolla a partir de pequeños crecimientos en la pared del intestino llamados pólipos. La mayoría de ellos son inofensivos (benignos), pero se estima que entre un 5% y un 10% se convertirán en cáncer con el tiempo. 

El pólipo más frecuentemente asociado al desarrollo de un cáncer colorrectal, es el adenomatoso o adenoma, el que predomina en un 70% a 85% de los casos.

Se pueden extirpar durante una colonoscopia para evitar que se vuelvan cancerosos. Si no se trata, el cáncer de colon puede crecer hacia las capas más profundas de la pared intestinal y propagarse desde allí a los ganglios linfáticos. Si la enfermedad avanza más, puede diseminarse a otros órganos, como el hígado o los pulmones.

El intestino es parte del tracto gastrointestinal inferior, que es parte del sistema digestivo. Está compuesto por el intestino delgado, grueso y el ano.

El intestino grueso mide aproximadamente 1,5 metros de largo y está compuesto por tres partes:

• Ciego: Es el lugar donde se comunica el intestino delgado con el grueso. Tiene aspecto de bolsa y de él sobresale un tubo delgado llamado apéndice.
  
• Colon: Ocupa la mayor parte de la longitud del intestino grueso y está compuesto de cuatro partes: colon ascendente, colon transverso, colon descendente y colon sigmoides; el término colon se usa a menudo para referirse a todas estas partes del intestino grueso.
  
• Recto: Corresponde a los últimos 15 a 20 cm del intestino grueso.

Para efectos prácticos, mucho de los médicos nombran el cáncer colorrectal según la ubicación anatómica del tumor:

• Cáncer de colon derecho o ascendente: Son tumores originados en el ciego, y colon ascendente. Están ubicados en el lado derecho de nuestro organismo.
• Cáncer de colon transverso: tumores originados en el colon transverso.
• Cáncer de colon izquierdo: Corresponde a tumores localizados en el colon descendente o sigmoides.
• Cáncer de recto: En este caso, se puede especificar a qué altura del recto se origina el tumor, es decir, superior, medio e inferior.

La mayoría de los cánceres de colon y recto son una clase de tumor denominado adenocarcinoma, que es un cáncer de las células que recubren el tejido interno del colon y el recto. Otros se desarrollan con menor frecuencia, pero pueden comenzar en el colon o el recto, incluyendo el tumor carcinoide, el tumor estromal gastrointestinal también llamado GIST, por sus siglas en inglés, el carcinoma de células pequeñas y el linfoma.